West
Deze dagtocht ontsluit een groot deel van het ongerepte Westen van Noord-Macedonië en leidt u langs talloze prachtige kerkjes en kloosters in verstilde dorpjes en door adembenemende natuur van bijvoorbeeld het Nationaal Park Mavrovo (waar in de winter geskied wordt). Er zijn voldoende restaurants, waar tegen lage prijzen prima gegeten kan worden.
Vertrek op tijd, want dit is een lange tocht!
1-Ohrid-Struga. Neem de hoofdweg in Noordwestelijke richting, langs het vliegveld en de noordelijke oever van het meer. Na een half uurtje rijden komt u in Struga, dat in begin zevende eeuw is gesticht. Struga is de stad van de poëzie. Elk jaar-in augustus- wordt op de ‘brug van de poëzie’ in het centrum van de stad een internationaal festival gehouden. Op de dan prachtig verlichte brug lezen dichters uit de hele wereld gedichten voor in hun eigen taal. De jeugd van Struga zoekt ondertussen verkoeling in de rivier Drim, die dwars door de stad loopt. Toeristen zijn vooral te vinden op de terrassen langs de rivier of in de kerken van de stad.
2-Struga-Debar. We volgen de lange, kronkelende weg naar de stad Debar. Tussen de steile rotswanden door, met de rivier de Drim aan onze rechterkant. De weg voert door een prachtig natuurgebied, door de bewoners ook wel aangeduid als de Noord-Macedonische Grand Canyons. Misschien niet zó indrukwekkend, maar het uitzicht is zeker adembenemend. De aandacht moet ook op de weg blijven, want de kans is groot dat u onderweg ezels tegenkomt, overstekende schildpadden of boeren die met handkarren hun oogst vervoeren. Dichtbij Debar rijdt u onder een aantal stenen goten door, die worden gebruikt bij de gips-productie. In de stad is de gipsfabriek dan ook niet te missen.
3-Debar-St. Jovan Bigorski. De tocht gaat verder in noordelijke richting, waar even buiten Debar aan de linkerkant de warme bronnen van Kosovrasti te zien zijn. Verderop is de poort naar het Nationaal Park Mavrovo. Het informatiebord maakt duidelijk dat hier onder andere beren, herten en wolven leven. Midden in die ongerepte natuur staat één van de mooiste kloosters van Noord-Macedonië, St. Jovan Bigorski, gewijd aan Johannes de Doper. Een bezoek meer dan waard. Let op: de toegangsweg naar dit klooster, aan de rechterkant, is slecht aangegeven! In het klooster is een prachtige iconostase uit de negentiende eeuw te zien. Neem bij vertrek een potje met lekkere pruimen mee, een heerlijk product van de monniken, die het klooster nog altijd bewonen. In het winkeltje is nog meer te koop, bijvoorbeeld armbandjes, die volgens sommige bewoners bescherming bieden.
4-St. Jovan Bigorski-Mavrovo. Vol indrukken vervolgen we onze weg langs de stuwdam en forellenkwekerijen naar Mavrovo, een wintersportplaats aan een prachtig stuwmeer. Opvallend is het kerkje dat in het water staat. Daarom is er vlakbij een nieuwe kerk gebouwd. Je waant je hier in Zwitserland, met chalets, hotels, restaurants, appartementen (met namen als “St. Moritz”) en skiliften. In de zomer is het een wandelparadijs. Vanuit dit natuurgebied keren we, via de M4 (de hoofdweg tussen Gostivar en Ohrid), terug naar Ohrid.
